Архаические верования и обряды

История религиозных верований начинается вместе с историей человечества. Поэтому в первых залах постоянной экспозиции музея демонстрируются памятники, свидетельствующие о том, что уже в глубокой древности люди пытались понять устройство мироздания, сущность возникновения природных явлений и движения небесных светил, разгадать загадку жизни и смерти человека.

По мнению современных ученых религия возникла одновременно с появлением на Земле человека современного типа - Homo sapiens (Человек разумный). Есть основания предполагать,что к числу самых ранних свидетельств существования религиозных верований и обрядов у наших далёких предков эпохи позднего палеолита могут быть отнесены погребения неандертальцев, которые демонстрируют следы заботы об умерших и наличие веры в жизнь после смерти. Хотя погребальные ритуалы на разных территориях были различны, между ними есть общие черты.

Главная - стремление первобытного человека позаботиться о покойниках и одновременно обезопасить себя от них. Наиболее известные пещерные святилища позднего палеолита служат свидетельством зарождения религиозных обрядов и верований. В первом зале посетители музея попадают в пространство, имитирующее «пещеру» эпохи позднего палеолита. Современные мультимедийные технологии дают возможность воспроизвести здесь особую «пещерную» акустику, а на стенах с высокой точностью воссоздать уникальные наскальные рисунки.

Возникнув десятки тысяч лет назад, древнейшие верования и ритуалы сохранились в религиях так называемых традиционных обществ, то есть обществ, в которых элементы архаического образа жизни воспроизводятся до настоящего времени. К этим религиям относятся религии коренного населения Австралии, Океании, индейцев Северной и Южной Америки, некоторых народов Африки и Азии, в том числе Сибири и Дальнего Востока, представленные в трех следующих залах экспозиции.